因为这些海盗装扮古怪，言语叽哩哇啦，船上挂着日本的“八幡大菩萨”旗，所以，很长一段时间，大众以为他们都是日本海盗。

　　一开端时，倭寇仅是日本滨海的一些无业游民。后来14世纪初，日本进入南北朝割裂时期，在战乱中，战胜一方的武士无处可去，参加了海盗队伍。有的领主，通过当海盗来筹措军费。一开端时，他们只是在滨海打劫路过的商船，后来将规模逐步扩展到朝鲜半岛、舟山群岛。

　　。元朝晚期，群雄乱战，除了朱元璋部队，还有其他装备实力，如陈友谅、张士诚等人的部队。大明王朝树立之后，部分实力参加明朝，也有部分宁死也不降，逃向了海外，参加海盗工作。这群工作官兵，有兵器、有船舶、有作战经验、了解地势。陈友谅在潘阳湖被朱元璋打败

　　。因为海禁，不能下海捕鱼，单个其他生计技术的渔民或船夫，为了生计，纷繁逃向海外，参加海盗工作。在海盗中，倭寇的名望最大，大明的官员“畏倭如虎”。所以，新参加的海盗，要么跟倭寇协作，使得倭寇的力气得到了进一步加强，活动规模进一步扩展。要么运用倭服饰旗，以“倭寇”之名行盗，装扮古怪一点，叽哩哇啦地乱叫，谁也不知道我是谁。

　　消除倭寇所得到的资产和官职奖赏远远大于一般伏莽。这也导致每有战报都是倭寇。《明史·日本传》里说：“大略真倭十之三，从倭者十之七”，意思是说，真的日本海盗，只要百分之三十，其他百分之七十是山寨货。

　　。从朱元璋开端，明朝就施行海禁。日本及周边国家的正常交易得不到满意，单个商人就逼上梁山，悄然以倭寇的名义从事私运。

　　尤其是嘉靖年间，有的的官员以为“倭患起于市舶”，是海外交易导致的倭寇。所以嘉靖皇帝采纳最简略粗犷的办法，直接将海给禁了。

　　朱元璋年代，尽管也禁海，但仍是保存有宁波等互易商货口岸，商人通过朝廷答应后，凭答应仍是能够下海的。

　　而嘉靖皇帝则是封闭了滨海各港口，毁掉出海船舶，断绝了海上交通，明文规定：“自后滨海军民，私与贼市，其邻舍不举者连坐 ……”

　　在这严峻方针下，单个斗胆的商人爽性就一黑究竟，直接转化身份成为海上装备私运集团。如汪直，自称徽王，坐拥十几万部队，“三十六岛之夷，皆听指挥”，最终被朝庭以倭寇的罪名诱杀。

　　。15世纪是大航海年代，西洋人远道而来。他们既是商人，也是海盗，受制于明朝的海禁方针，他们就露出了海盗的赋性，勾通倭寇，乃至假扮倭寇。《名山藏》记载葡人“盘留不去，劫掠行旅，掠食小儿，广人苦之”。

　　“正德间，佛郎机（葡萄牙人）匿名混进，突至省会，擅违则例，不服抽分，烹食婴儿，掳掠男妇，设棚自固，火铳横行，犬羊之势莫当，虎狼之心叵测”。

　　隆庆皇帝则是撤销海禁，允许海洋交易。有了合法的互易商货途径，大部分滨海居民能够光明磊落地靠海生计，不必拎着脑袋当倭寇。剩下固执分子也敏捷被俞大猷、戚继光等抗寇英豪歼灭，倭寇逐步退出历史舞台。